Tal vez se haya encontrado con parpadeos de luz visibles debidos a conexiones de cableado defectuosas, bombillas gastadas y problemas de electricidad. Sin embargo, hay un tipo de parpadeo menos conocido que a menudo se pasa por alto por razones obvias: puede que no sea visible a simple vista.

Así es; las luces LED tienen parpadeos invisibles que sólo se ven después de hacer una foto con la cámara de tu smartphone o cuando producen un efecto estroboscópico sobre objetos en movimiento.

Como el parpadeo de los LED no siempre es visible a simple vista, no tenemos una razón aparente para cambiar a una luz LED sin parpadeo. Sin embargo, un análisis más detallado del tema revela por qué es importante una luz sin parpadeo.

 ¿Qué es el parpadeo de las luces LED?

El parpadeo de la luz LED se refiere a las rápidas fluctuaciones de brillo que se producen varias veces por segundo. La rapidez del parpadeo a menudo lo hace invisible a los ojos.

Sin embargo, puede tener efectos neurológicos y fisiológicos en nuestro organismo. Por ejemplo, se puede experimentar dolor de cabeza, fatiga ocular o cansancio debido al parpadeo excesivo de la luz. Peor aún, los alumnos pueden tener problemas de concentración.

Aunque en la mayoría de los casos el parpadeo es imperceptible, puede observarse en algunos casos.

Por ejemplo, se hace perceptible cuando crea un efecto estroboscópico (un fenómeno óptico que se produce debido a la iluminación sin obstáculos de un objeto en movimiento y hace que parezca inmóvil o que se mueve más despacio que la velocidad real) en objetos en movimiento.

¿De dónde procede?

El parpadeo de los LED proviene de dos fuentes principales: La modulación por ancho de pulsos (PWM) y la corriente alterna.

Hablemos primero de cómo la corriente alterna produce el parpadeo. Cada alimentación de corriente alterna (CA) tiene una fluctuación incorporada.

La alimentación de CA alterna entre tensión negativa y positiva 50-60 veces cada segundo en forma de ondas sinusoidales. Cabe señalar que una tensión de entrada de CA de 120 voltios representa su nivel medio de tensión. Esto implica que puede oscilar entre 120 y 170 voltios.

La forma de onda de CA no es compatible porque las luces LED se fabrican para entrada de corriente continua. Por lo tanto, las piezas electrónicas necesitan fijar la señal fluctuante de corriente alterna.

Una simple rectificación de la entrada de CA puede hacer que el LED funcione. Sin embargo, detendrá brevemente o disminuirá drásticamente la luz emitida en cada uno de los «valles» dos veces por ciclo. Como resultado, la bombilla LED parpadea entre su estado de apagado y encendido 100-110 veces cada segundo.

Una bombilla LED con componentes electrónicos de calidad convertirá la señal de CA en una señal de CC uniforme que producirá poco o ningún parpadeo. Por lo tanto, la electrónica de la bombilla LED afecta directamente a la gravedad del parpadeo.

PWM es la segunda fuente de parpadeo en una bombilla LED. La modificación del ancho de pulso es una manipulación deliberada de una fuente de alimentación de CC entre los estados de apagado y encendido de la luz. Puede conseguir diferentes percepciones de los niveles de brillo cambiando el tiempo relativo entre los estados de apagado y encendido.

Los LED tienen un nivel de luminosidad entre 0 y 100%. Sin embargo, para conseguir la ilusión de un brillo del 50%, deben estar al 0% (apagados) o al 100% (encendidos) a intervalos regulares.

PWM ofrece una forma rápida y funcional de conseguir la ilusión de atenuación. Así, cuanto más eficiente sea la frecuencia PWM, menor será el parpadeo del LED.

Cualquier parpadeo que se produzca debido a PWM se debe a controladores PWM y atenuadores con una frecuencia baja.